В коридорах оборонительного штаба купола Новой Москвы царило деловое спокойствие, впрочем, как всегда. По мрачноватым коридорам цвета металлик деловито сновали взад-вперед люди в погонах. Они, конечно, понимали важность своей деятельности, но сидение под куполом многих из них успело превратить из настоящих бойцов в простых чиновников. Эти люди, отвечающие за безопасность самого крупного послевоенного поселения людей, совершенно отвыкли от настоящей жизни в пост ядерных пустошах, замкнулись на своих мелких бумажных проблемах. Их лица перестали что либо выражать, кроме металлического спокойствия, которое было очень под стать стенам местных коридоров.
        Кабинет начальника стратегической разведки московского купола мало чем отличался от остальных помещений базы. Не пропорционально вытянутый с тусклым освещением он напоминал первые послевоенные бункеры. Это придавало его хозяину привычное ощущение опасности происходящего, не давало расслабиться и погрязнуть в бумажных делах чиновников купола.
        Но сегодня этот немолодой седовласый, энергичный генерал был не на шутку взволнован. Человек, организовавший не одну сотню секретных операций, и это только в послевоенный период, дочитывал рапорт ученицы своего погибшего друга. Он отложил бумагу, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Дав ему не более десяти секунд на размышление, селектор пробурчал ожидавшуюся фразу:
        - Группа капитана Калинина прибыла по вашему приказу.
        Все. Ему предстояло пройти лишь несколько метров до конференц-зала и сказать то, о чем не должны были пока знать чиновники купола, то, что пугало его так сильно, то, что как ему казалось в тот момент, существенно изменит соотношение сил в пост ядерном мире. Он справился с разрывавшими его голову мыслями и твердой походкой вышел в коридор. Здесь он увидел, спешившего в конференц-зал, капитана.
        - Приветствую капитан, рад видеть вас в строю. Как ранение?
        - Все в порядке, я вполне боеспособен! Если хотите отправить меня под трибунал за дачу ложных показаний, не тяните.
        - Не горячись. Не я один не поверил тебе, но только у меня были средства проверить твои слова. После встречи зайди ко мне, нужно обсудить нашу общую знакомую. Так что можешь гордиться, ты и вправду нашел что-то интересное!
        Они вошли в зал, и генерал рукой показал капитану его место. Он встал на трибуну и повернулся к залу.
        - Вы вызваны сюда по директиве «Красный 1». Как вы понимаете, это означает, что произошли события чрезвычайной важности.
        Тон генерала явно выдавал его волнение, смешанное с недовольством тем, о чем ему придется сказать.
        - Как вы, наверное, слышали, три дня назад в горах у последнего форпоста пропал величайший из воинов нашего мира…
        Его голос дрожал.
        - … и мой старый боевой друг. Поиски, на которые были мобилизованы почти все защитники форпоста оказались бесплодными, однако сегодня в наши руки попало нечто, что может пролить свет на происходившее в этих местах в момент его гибели. Эта запись, странным образом оказавшаяся в руках одной из учениц школы странников, покажет вам нечто, что напугает вас сильнее, чем новость о начале новой ядерной войны.
        Свет в зале погас. Началась трансляция записи бинокля, сопровождавшаяся спокойным ровным голосом: «17 мая 22 года от точки, время по куполу 20:39, координаты -122, 65. Следуя по горной тропе, у заброшенной штольни на 7-м километре от форпоста, я наткнулся на природную аномалию. По всей видимости, мы имеем дело с неким новым природным врагом богомола, раньше с такими существами мы не сталкивались. Увеличения бинокля недостаточно, чтобы разглядеть подробности в такой пыли, однако четко прослеживается человекоподобный силуэт, четыре руки. Вижу, что существа снабжены неким дистанционным оружием, позволяющим им поражать жертву не находясь в непосредственном контакте…». Короткий удар приводит к вздрагиванию картинки, затем раздается короткий сдавленный крик, бинокль переворачивается и падает на камень. Запись прекращается помехами. Из темноты зала к экрану выступает фигура генерала.
        - Это все что у нас есть. Вернемся назад. На записанной картинке хорошо виден силуэт богомола. Вы не хуже меня знаете рост взрослого богомола – три, возможно три с половиной метра. Судя по следующему кадру…
        На пленке медленно прокручиваются кадры с человекоподными очертаниями.
        - Стоп. Этот человек или зверь, конечно, уступает в росте богомолу, но можно твердо сказать, что рост его превосходит два метра. Намного превосходит. Но не рост, и не четыре руки пугают меня, а то, что группа этих существ совместно и осознанно загоняет богомола в ущелье, откуда тот не выберется. Эти твари действуют сообща, что наводит на мысль о существовании у них разума, коллективного разума. Именно это качество жителей внешнего мира нам никогда раньше не встречалось. И это, как мне кажется, самое опасное в их действиях. Существование разума косвенно подтверждается и тем, как к нам попала эта запись. Я бы хотел, чтобы вы выслушали рассказ очевидца...